Типи і властивості стічних вод дуже складні, і вимоги до їх очищення також різні. Тому часто необхідно комбінувати декілька методів очищення (або одиничних технологій) і розумно конфігурувати їх первинні та вторинні зв’язки та послідовність, щоб утворити органічне ціле, щоб найбільш ефективно та економічно досягти завдання очищення. Це ціле, що складається з кількох одиничних процесів, які розумно поєднуються, називається системою очищення стічних вод. Якщо система обробки зображена графічно, вона називається діаграмою системи обробки або блок-схемою процесу.
